Jacka Zielińskiego nikomu przy Kałuży nie trzeba przedstawiać. 3 miesiące po rozstaniu się z Pasami 63-latek został zaprezentowany jako nowy szkoleniowiec Korony Kielce, a los chciał, że pierwszy mecz w nowej roli przyjdzie dla niego właśnie przeciwko Cracovii.

"Zawsze będzie dodatkowy smaczek, jeśli trener spotyka się z drużyną, z którą pracował dłuższy czas. Dodatkowy smaczek, ale myślę, że bardziej dla kibiców i dziennikarzy, bo my skupiamy się na meczu i zrobimy wszystko, żeby było okej" - mówił na swojej powitalnej konferencji prasowej w Kielcach trener Zieliński. Dla niego jest to powrót do Korony po 24 latach, bo w 2000 roku przez kilka miesięcy pracował z III-ligowym wówczas zespołem.

Jacek Zieliński to ścisła czołówka najbardziej doświadczonych trenerów w naszej lidze, bo spotkanie z Cracovią będzie jego 392. w roli pierwszego trenera na poziomie PKO Ekstraklasy. Pracę zaczynał na początku lat 90-tych, niedługo po zakończeniu kariery piłkarskiej, w trakcie której występował między innymi w Stali Stalowa Wola czy Siarce Tarnobrze. To właśnie Siarka była jego pierwszym trenerskim miejscem pracy, konkretnie drugi zespół tego klubu. W kolejnych latach prowadził Alit Ożarów, pierwszy zespół Siarki, Koronę, Tłoki Gorzyce i GKS Bełchatów i wreszcie Górnika Łęczna, w którym na dobre zbudował swoje nazwisko w polskim środowisku piłkarskim. W 2003 roku awansował z Łęcznianami do Ekstraklasy, niedługo później otrzymując tytuł "Trenera roku" w plebiscycie "Piłki Nożnej".

Później pracował w Odrze Wodzisław Śląski, Groclinie Grodzisk Wielkopolski i Polonii Warszawa, by wreszcie przejąć Lecha Poznań, z którym odniósł największy sukces w trenerskiej karierze. W zespole z między innymi Robertem Lewandowskim w składzie, sięgnął w 2010 roku po mistrzostwo Polski, a kilka miesięcy później awansował do fazy grupowej Ligi Europy. Po zakończeniu przygody w stolicy Wielkopolski ponownie trafił do Polonii, następnie do Ruchu Chorzów, by w 2015 roku po raz pierwszy objąć Cracovię. Jego pierwsza kadencja przy Kałuży była niezwykle udana, zakończona awansem do eliminacji Ligi Europy w sezonie 15/16. Właśnie szczególnie w trakcie tych rozgrywek Pasy grały bardzo efektownie, a postawa całej drużyny pomogła chociażby Bartoszowi Kapustce w powołaniu na Euro 2016.

Między pierwszą a drugą kadencją Zielińskiego w Cracovii prowadził on Bruk-Bet Termalicę Nieciecza i Arkę Gdynia, by pod koniec 2021 roku ponownie zostać trenerem Cracovii. W tym czasie Pasy kończyły sezony kolejno na 7. i 9. miejscu, a jego 2,5 letnia kadencja zakończyła się w kwietniu trwającego roku, po remisie 2:2 z ŁKS-em Łódź. W sobotę po raz pierwszy będzie miał okazję, by spotkać się z byłymi podopiecznymi.

Jacek Zieliński w Ekstraklasie:

Mecze: 391

Wygrane: 157

Remisy: 109

Porażki: 125

Pierwszy mecz: 9 sierpnia 2003, Górnik Łęczna 3:1 Wisła Płock

Ostatni mecz: 5 kwietnia 2024, Cracovia 2:2 ŁKS Łódź

Jacek Zieliński vs Cracovia:

Mecze łącznie: 14

Wygrane Zielińskiego: 4

Remisy: 3 

Wygrane Cracovii: 7

Pierwszy mecz: 10 marca 2007, Odra Wodzisław Śląski 0:1 Cracovia

Ostatni mecz: 24 sierpnia 2019, Cracovia 3:1 Arka Gdynia